Barefoot Gen erzählt die Bombardierung von Hiroshima aus der Perspektive eines kleinen Jungen, Gen, und seiner Familie. Aber die Themen des Buches (der physische und psychische Schaden, den normale Menschen durch die Realität des Krieges erleiden) klingen heute erschreckend wahr. Gen und seine Familie haben schon lange ohne viel Essen, Geld oder Medikamente zu kämpfen, aber trotz aller Schwierigkeiten versuchen sie, einen Anschein eines normalen Lebens aufrechtzuerhalten. Die Erwachsenen sind erschöpft und der Verzweiflung nahe; Die Kinder ertragen Luftangriffe und Hungersnöte mehr oder weniger gelassen. Nakazawa, ein Hiroshima-Überlebender, schildert wirkungsvoll die Strapazen des Lebens in dieser Umgebung und zeigt, wie sich die Bemühungen, unter schwierigen Umständen optimistisch zu bleiben, manchmal in manischem, irrationalem Humor äußern. Die Geschichte bietet einen gewissen Optimismus: Die Charaktere führen Akte der Selbstaufopferung zum Wohle ihrer Nachbarn und Angehörigen durch (z. B. als Gens schwangere Mutter an Unterernährung erkrankt, geben er und sein Bruder sich als Waisen aus, treten auf der Straße auf und werfen das Geld hin). die Wände ihres Hauses, damit sie nicht hängen bleiben). Unter dieser Einstellung, etwas zu tun, verbergen sich tiefe Schuldgefühle und ein Gefühl der Hilflosigkeit der Eltern. Wenn die Kinder sich ekstatisch über ein Stück Essen freuen, lösen sich die Eltern in Scham und Trauer auf. Die Kunst ist scharf gezeichnet und ausdrucksstark, und die Erzählung hat einen so natürlichen Rhythmus, dass man leicht in das Leben der Familie hineingezogen werden kann, wodurch die Katastrophe, von der die Leser wissen, dass sie sie erwartet, umso realer, intimer und schwieriger zu verstehen ist. Trotz seiner erschütternden Natur ist dieses Werk aufgrund der Lektionen, die es in Geschichte, Menschlichkeit und Mitgefühl bietet, von unschätzbarem Wert.
